Cáncer de colon: ¿qué tengo que saber para prevenirlo?
Prof. Dra. Carolina Olano | Gastroenteróloga
El colon, también llamado intestino grueso, tiene como función principal absorber agua y formar la materia fecal. El cáncer aparece cuando algunas células de su pared comienzan a crecer de manera desordenada.
Lo importante es saber que en la mayoría de los casos, este cáncer no aparece de un día para otro. Generalmente comienza como un pólipo, una pequeña lesión benigna que crece lentamente con los años. Algunos pólipos pueden transformarse en cáncer si no se detectan y extirpan a tiempo. Por eso, decimos que el cáncer de colon es uno de los cánceres que realmente pueden prevenirse.
¿Por qué es importante hablar de esto en Uruguay?
En Uruguay, el cáncer colorrectal se encuentra entre los cánceres más frecuentes tanto en hombres como en mujeres. Cada año se detectan 1800 nuevos casos. Nuestro país presenta tasas elevadas en comparación con otros países, lo que se relaciona con varios factores: envejecimiento de la población (su frecuencia es mayor a partir de los 50 años), alimentación rica en carnes procesadas y grasas, sedentarismo, sobrepeso y obesidad, tabaquismo y consumo de alcohol, así como, en algunos casos, antecedentes familiares. La buena noticia es que muchos de estos factores pueden modificarse.
¿Cuáles son sus síntomas?
En etapas iniciales puede no dar ningún síntoma, y justamente aquí se destaca la importancia del control. Cuando aparecen síntomas, pueden ser:
- Sangrado en la materia fecal (sangre roja con las deposiciones o deposiciones de color negro)
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Cambios persistentes en el ritmo intestinal (diarrea o estreñimiento de reciente aparición)
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Dolor abdominal frecuente
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Anemia
Ante cualquiera de estos síntomas, siempre conviene consultar.
¿Qué recomiendan las guías nacionales?
Las guías nacionales promueven la búsqueda activa (tamizaje) de la lesión precursora (pólipos) o del cáncer en etapas tempranas, antes de que el paciente presente síntomas. Para realizar el tamizaje se categoriza a las personas en diferentes riesgos:
RIESGO PROMEDIO
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Personas mayores de 50 años, asintomáticos.
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Sin antecedentes personales de pólipos ni de cáncer colorrectal.
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Sin familiares de primer grado con cáncer colorrectal.
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Sin enfermedades inflamatorias intestinales o síndromes de cáncer hereditario.
RIESGO ELEVADO
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Personas con un familiar de primer grado con cáncer colorrectal.
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Personas con antecedentes personales de pólipos previamente extraídos.
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Personas que ya han sido tratadas por cáncer colorrectal.
RIESGO ALTO
Personas con condiciones como:
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Enfermedad inflamatoria intestinal de larga evolución (colitis ulcerosa o Crohn).
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Síndrome de Lynch.
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Poliposis adenomatosa familiar.
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Otros síndromes hereditarios de poliposis.
En términos generales, las guías recomiendan que, en el caso de personas con riesgo elevado o alto, se realice un seguimiento personalizado, que generalmente implica la realización de una videocolonoscopia sin pasar previamente por otro estudio o test.
En el caso de personas con riesgo promedio, se recomienda el tamizaje mediante un test de sangre oculta en materia fecal. Se trata de un test sencillo y no invasivo que debe realizarse cada dos años. Si el test es positivo, el paciente deberá ser evaluado mediante colonoscopia.
La colonoscopia es un estudio invasivo que se realiza generalmente bajo sedación anestésica y que permite la visualización de todo el colon y recto, el diagnóstico de pólipos y cáncer y la resección (extirpación) de pólipos y algunos cánceres en etapa inicial.
¿Qué debo hacer para evitar el cáncer de colon?
La incorporación de hábitos saludables, como mantener una alimentación rica en frutas, verduras y fibra, realizar actividad física regular, mantener un peso saludable, no fumar y moderar el consumo de alcohol, ayuda a disminuir el riesgo.
Pero lo esencial es saber que, si forma parte del grupo de personas en riesgo promedio, debe realizarse el test de sangre oculta cada dos años y, si forma parte de las categorías de riesgo elevado o alto, debe consultar a su médico para un seguimiento personalizado.
