Meningitis: qué es, cómo se transmite y cómo prevenirla
Fuente: Ministerio de Salud Pública
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos, aunque la forma bacteriana es la más grave y requiere atención médica inmediata.
Una de las bacterias que puede producir esta enfermedad es Neisseria meningitidis, conocida como meningococo, responsable de la enfermedad meningocócica. Además de provocar meningitis, también puede generar una infección grave de la sangre (sepsis meningocócica).
¿Cómo se transmite?
El meningococo se transmite de persona a persona a través de las secreciones respiratorias, por ejemplo al toser, estornudar o mediante el contacto estrecho y prolongado con una persona infectada o portadora de la bacteria. Muchas personas pueden portar el meningococo en la garganta sin presentar síntomas y transmitirlo sin saberlo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas pueden aparecer en pocas horas o desarrollarse durante algunos días. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Fiebre alta.
- Dolor de cabeza intenso.
- Rigidez de cuello.
- Náuseas y vómitos.
- Somnolencia o dificultad para despertarse.
- Confusión o irritabilidad.
- Sensibilidad a la luz.
- En algunos casos, manchas o erupciones en la piel.
En bebés, además, puede presentarse llanto persistente, dificultad para alimentarse, vómitos, irritabilidad o decaimiento marcado. Ante cualquiera de estos síntomas, es fundamental consultar de inmediato, ya que el tratamiento precoz puede reducir el riesgo de complicaciones graves.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Si bien cualquier persona puede contraer la enfermedad meningocócica, los grupos con mayor riesgo son:
- Lactantes y niños pequeños.
- Adolescentes y adultos jóvenes.
- Personas con determinadas condiciones que afectan el sistema inmunológico.
- Personas que conviven o tienen contacto estrecho con un caso confirmado.
¿Cómo se puede prevenir?
La vacunación es la medida más eficaz para prevenir la enfermedad meningocócica. Además, se recomienda mantener una adecuada higiene de manos, cubrirse al toser o estornudar y evitar compartir utensilios o elementos de uso personal cuando existen infecciones respiratorias.
Les recordamos que los niños comprendidos en el esquema regular de vacunación con Bexsero® (MenB) a los 2, 4 y 15 meses y MenFive® a los 12 meses continuarán vacunándose en todos los vacunatorios habilitados del país (incluidos los ubicados en Clínica Setiembre, Clínica Golf y Clínica Carrasco).
Para la ampliación excepcional de la agenda en la campaña de vacunación gratuita contra el meningococo, el Ministerio de Salud Pública estará reabriendo a la brevedad la agenda para niños y adolescentes de 9 a 15 años.
